制造业是立国之本、兴国之器、强国之基。制造业隐形冠军，是指长期专注于特定细分领域，生产技术或工艺国际领先，单项产品市场占有率居全球或全国前列的企业。
作为中国制造业重镇，宁波也是隐形冠军最密集的城市，有28家企业列入工信部公布的国家级制造业单项冠军企业（产品）名单，占全国总数的7.2%，居全国城市之首。当前，宁波正加快建设“246”万千亿级产业集群，推进制造业高质量发展。
宁波慈星股份有限公司，其研发的电脑针织横机产销量全球第一。
2002年，孙平范和他创立的裕人牌手摇针织横机走到了一个十字路口。
这位优秀的手摇横机技师，在台州创立的公司，占据了当地80%的市场份额。
一边是让自己赚得盆满钵满的手摇横机，另一边是效率更高、质量更好的电脑横机。变还是不变，孙平范有些犹豫。
决心，在那年夏天下定了。
那年夏天，孙平范运着一卡车的手摇横机到台州针织厂送货，对方新购入的一台进口电脑横机让他开了眼界。
他送去的500台总重近50吨的手摇横机，还比不上一台小小的电脑横机的价格。
可，仔细一问，他明白了。原来一台电脑横机能力很大，能顶得上20个熟练工人，只要轻敲键盘就能“自编自织”数百种复杂花型，堪称针织服装的打印机。
“除了贵，没啥毛病。”客户这样评价。孙平范从这句话里地嗅到了商机。
“国外能做的，我们一定能做到。不论花多大代价，我都要把电脑横机造出来。”技术出身的孙平范对这次“跨界”非常有信心，他索性把老厂交给了徒弟代管，自己回到慈溪老家，潜心研发电脑横机。
但创新谈何容易，孙平范把前15年赚的钱全部砸了进去，连房子也抵押了，换来的，却是一段看不清未来的至暗时刻。
受材料精度和制造工艺所限，就是横机的一个机头，当时的国内厂家也造不出来。
更让孙平范感到无奈的是，跨国巨头已经就电脑横机申请了上千条专利，在“360度无死角”的专利封锁带前，民企独立开发电脑横机的难度不啻于造一辆汽车。
但孙平范坚信乌云背后一定有阳光。他从台湾和日本购入购买难度系数最高的机头和控制系统，自己则从较为简单的机械构造入手，一步一步学着搞研发。
2004年，首台国产电脑横机在慈星公司下线，一经推出就卖出100多台，孙平范信心大增。
“从日本进口的设备，其实是淘汰货，且价格不菲，无论在性能上还是价格上，都不具备太大的竞争优势。”孙平范早就意识到，必须在核心技术上获得自主研发能力。
随后几年，他边生产，边摸索研发，广揽人才，与高校、科研院所广泛开展产学研合作，不断向高精尖领域进军。
2007年，慈星拥有了自己的电控系统和机械关键基础部件，相关装配和售后服务模块方面也有了较为厚实的沉淀。
其中，公司自主研发的“自动起底系统”等核心技术大大减少了废纱，效率大幅提升，后来更凭此技术荣获国家科技进步二等奖。
慈星的自主创新不久就触动了国外企业的神经。在慕尼黑国际纺机展上，日本竞争对手以保护知识产权为由，要求慈星当场拆解机器，展示核心结构，以示清白。
然而机器一拆开，日本展商傻了眼：慈星制造的全电脑横机，核心部件完全自主研发！
这场风波让慈星在国际上名声大噪。性能优异但价格便宜了一半的慈星电脑横机，让慈星迎来了爆发式的增长。2008年慈星的年销售收入只有3亿元，到2011年销售收入翻了10倍，达到30多亿元。
这场风波也让孙平范更加重视自主创新。他不断加大研发投入，并通过并购，进一步更迭升级现有技术，推出了一系列新产品。短短17年，慈星牌电脑横机已位列全球电脑横机三强，产销量居世界首位。
截至去年底，公司已申请了1000余项专利，获得授权发明专利122项，以硬实力赢得了国际市场话语权。
在高手如林的国际竞技场，慈星是个“新人”，要活下去首先要学习，了解相关的原理，借鉴别人的长处，尽量少走弯路，并且时刻提醒自己不能去触碰专利红线。
但是，如果长期沉溺于这个阶段，一味地亦步亦趋甚至拾人牙慧，搞不好就会画虎不成反类犬，终有一天前功尽弃。
创新的出路在于颠覆，真正形成自己的核心竞争力。从被千余条专利封锁到申请千余项专利，特别是国际展会上面对对手发难的坦然与从容，慈星的弯道超车再次证明，创新，始于模仿终于颠覆。
